No Novo Testamento grego, a palavra correspondente à igreja é “ekklesía”, originária de dois termos gregos cuja raiz significa “chamar para fora”. A palavra era usada como “assembleia”, e foi adotada no Novo Testamento para significar igreja em dois sentidos. Um deles refere-se ao local de reunião dos cristãos, onde prestam culto, estudam a Bíblia, ensinam e trabalham. O outro refere-se à igreja universal, composta de todos os que creem em Jesus Cristo.
Quem foram os primeiros membros da igreja? Os que receberam (aceitaram) a Palavra, e creram no Senhor. “De sorte que foram batizados os que, de bom grado, receberam a sua palavra; e naquele dia agregaram-se quase três mil almas” (Atos 2:41). “E a mão do Senhor era com eles, e grande número creu e se converteu ao Senhor.” (Atos 11:21).
A igreja inteira é comparada a um corpo, onde os cristãos são os seus membros. “Ora vós sois o corpo de Cristo, e seus membros em particular.” (1Coríntios 12:27). E Cristo é a cabeça. “E ele é a cabeça do corpo da igreja, é o princípio e o primogénito de entre os mortos, para que em tudo tenha a preeminência.” (Colossenses 1:18).
Em 1Tessalonicenses 1:1-10 vemos algumas das qualidades que Deus deseja ver nos membros da Sua igreja:
Fé, amor, e esperança no Senhor Jesus Cristo. “Lembrando-nos, sem cessar, da obra da vossa fé, do trabalho de amor e da paciência da esperança em nosso Senhor Jesus Cristo, diante de nosso Deus e Pai” (versículo 3).
Imitadores dos apóstolos e do Senhor Jesus Cristo (mesmo no sofrimento). “E vós fostes feitos nossos imitadores, e do Senhor, recebendo a palavra em muita tribulação, com gozo do Espírito Santo” (versículo 6).
Modelo de vida cristã. “De maneira que fostes exemplo para todos os fiéis na Macedónia e Acaia” (versículo 7).
O que os primeiros membros da igreja faziam quando se reuniam? Ouviam os ensinamentos dos apóstolos, tinham comunhão uns com os outros, partiam o pão (provavelmente comendo juntos uma refeição) e oravam. “E perseveravam na doutrina dos apóstolos, e na comunhão, e no partir do pão, e nas orações.” (Atos 2:42).
Quem Deus coloca na igreja para fortalecer os membros? Apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e mestres. “E ele mesmo deu uns para apóstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e doutores, querendo o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para edificação do corpo de Cristo” (Efésios 4:11-12).
O que foi ordenado que esses homens fizessem? Pregassem a palavra em qualquer tempo. “Que pregues a palavra, instes, a tempo e fora de tempo, redarguas, repreendas, exortes, com toda a longanimidade e doutrina” (2Timóteo 4:2).
Cristo é a cabeça da igreja. O que a Bíblia ensina sobre Ele?
Nasceu de uma virgem.
“Eis que a virgem conceberá e dará à luz um filho e chamá-lo-ão pelo nome de Emanuel, que traduzido é: Deus connosco.” (Mateus 1:23).
Ele é Deus.
“No princípio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus. Ele estava no princípio com Deus. Todas as coisas foram feitas por ele, e, sem ele, nada do que foi feito se fez… E o Verbo se fez carne, e habitou entre nós, e vimos a sua glória, como a glória do unigénito do Pai, cheio de graça e de verdade.” (João 1:1-3,14).
Ele morreu pelos nossos pecados.
“Levando ele mesmo, em seu corpo, os nossos pecados sobre o madeiro, para que, mortos para os pecados, pudéssemos viver para a justiça; e pelas suas feridas fostes sarados” (1Pedro 2:24).
Ele ressuscitou dos mortos.
“Porque primeiramente vos entreguei o que também recebi: que Cristo morreu pelos nossos pecados, segundo as Escrituras, e que foi sepultado, e que ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras” (1Coríntios 15:3-4).
Ele voltará.
“Porque o mesmo Senhor descerá do céu, com alarido, e com voz de arcanjo, e com a trombeta de Deus; e os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro. Depois nós, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles, nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares, e assim estaremos sempre com o Senhor.” (1Tessalonicenses 4:16-17).
As funções especiais da igreja incluem:
Batismo
“Portanto, ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho e do Espírito Santo” (Mateus 28:19).
Ceia do Senhor
“Porque eu recebi do Senhor o que também vos ensinei: que o Senhor Jesus, na noite em que foi traído, tomou o pão; E, tendo dado graças, o partiu e disse: Tomai, comei: isto é o meu corpo, que é partido por vós; fazei isto em memória de mim. Semelhantemente, também, depois de cear, tomou o cálix, dizendo: Este cálix é o Novo Testamento no meu sangue: fazei isto, todas as vezes que beberdes, em memória de mim.” (1Coríntios 11:23-25).
Os discípulos de Jesus costumavam falar a todos sobre a sua fé em Cristo (Atos 5:42 “E todos os dias, no templo e nas casas, não cessavam de ensinar, e de anunciar a Jesus Cristo”), mas o próprio Jesus disse que havia um meio de mostrar quem era seu discípulo. Qual é esse meio? O amor uns pelos outros. “Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros.” (João 13:35).
E qual é uma das maneiras ensinadas na Bíblia para demonstrar esse amor? Reunir-nos com outros cristãos, a fim de haver estímulo mútuo. “E consideremo-nos uns aos outros, para nos estimularmos ao amor e às boas obras, não deixando a nossa congregação, como é costume de alguns, antes admoestando-nos uns aos outros, e tanto mais, quanto vedes que se vai aproximando aquele dia.” (Hebreus 10:24-25).
Além do facto da Bíblia nos estimular a reunirmos com outros cristãos, na igreja, existem outras razões que você possa dar para essa reunião? “Oh! Quão bom e quão suave é que os irmãos vivam em união! ...porque ali o Senhor ordena a bênção e a vida para sempre.” (Salmo 133).
Sugestões para tornar o encontro da sua igreja mais significativo:
Curve-se em oração silenciosa antes do início do culto.
Ore: por você mesmo, pelo pregador, pelos que vão participar do culto, para que Cristo seja muito real a todos, e os que não O conhecem passem a conhecê-Lo.
Medite nas palavras dos hinos.
Leve a sua Bíblia. Sublinhe os textos que passaram a ter significado especial através da pregação.
Faça anotações da pregação e aplique-as na sua vida.
Leitura sugerida: Evangelho segundo João, capítulos 19, 20 e 21
