Um medo sombrio assombra a mente de muitos que estão vindo a Cristo; eles temem não perseverar até o fim. Já ouvi o buscador dizer: "Se eu lançasse minha alma em Jesus, talvez, afinal, eu recuasse para a perdição. Já tive bons sentimentos antes, e eles se dissiparam. Minha bondade tem sido como a nuvem da manhã e como o orvalho da manhã. Veio de repente, durou um tempo, prometeu muito e depois desapareceu."
Creio que esse medo é frequentemente o pai do fato; e que alguns que tiveram medo de confiar em Cristo por todo o tempo e por toda a eternidade fracassaram porque tiveram uma fé temporária, que nunca foi longe o suficiente para salvá-los. Eles partiram confiando em Jesus até certo ponto, mas buscando em si mesmos a continuidade e a perseverança no caminho para o céu; e assim partiram de forma falha e, como consequência natural, logo voltaram atrás. Se confiarmos em nós mesmos para nos mantermos firmes, não nos manteremos firmes. Mesmo que descansemos em Jesus para uma parte da nossa salvação, fracassaremos se confiarmos em nós mesmos para qualquer coisa. Nenhuma corrente é mais forte do que seu elo mais fraco: se Jesus for nossa esperança para tudo, exceto uma coisa, fracassaremos completamente, porque nesse único ponto seremos em nada. Não tenho a menor dúvida de que um erro quanto à perseverança dos santos impediu a perseverança de muitos que correram bem. O que os impediu de continuar a correr? Eles confiaram em si mesmos para essa corrida e, por isso, pararam de repente. Cuidado para não misturar nem que seja um pouquinho de si mesmo à argamassa com a qual você constrói, ou você a tornará uma argamassa sem tempero, e as pedras não se manterão unidas. Se você busca em Cristo o seu começo, cuidado para não buscar em si mesmo o seu fim. Ele é o Alfa. Cuide para que você também O torne Ômega. Se você começa no Espírito, não deve esperar ser aperfeiçoado pela carne. Comece como você pretende continuar, e continue como começou, e deixe que o Senhor seja tudo em todos para você. Oh, que Deus, o Espírito Santo, nos dê uma ideia bem clara de onde deve vir a força pela qual seremos preservados até o dia da vinda de nosso Senhor!
Aqui está o que Paulo disse certa vez sobre esse assunto quando escreveu aos coríntios:
Nosso Senhor Jesus Cristo, que também vos confirmará até o fim, para que sejais irrepreensíveis no dia de nosso Senhor Jesus Cristo. Fiel é Deus, pelo qual fostes chamados à comunhão de seu Filho Jesus Cristo, nosso Senhor (1 Co 1:8, 9).
Esta linguagem admite silenciosamente uma grande necessidade, dizendo-nos como ela é provida. Onde quer que o Senhor faça uma provisão, temos certeza de que houve necessidade, visto que nenhuma superfluidade obstrui o pacto da graça. Escudos de ouro pendurados nos pátios de Salomão nunca foram usados, mas não há nenhum semelhante no arsenal de Deus. O que Deus proveu, certamente precisaremos. Entre esta hora e a consumação de todas as coisas, cada promessa de Deus e cada provisão do pacto da graça serão requisitadas. A necessidade urgente da alma crente é confirmação, continuidade, perseverança final, preservação até o fim. Esta é a grande necessidade dos crentes mais avançados, pois Paulo estava escrevendo aos santos em Corinto, que eram homens de alta ordem, dos quais ele podia dizer: "Sempre dou graças ao meu Deus por vós, pela graça de Deus que vos foi dada por Jesus Cristo". Tais homens são as mesmas pessoas que certamente sentem que precisam diariamente de nova graça se quiserem perseverar, resistir e, no final, saírem vitoriosos. Se não fossem santos, não teriam graça e não sentiriam necessidade de mais graça; mas, por serem homens de Deus, sentem as exigências diárias da vida espiritual. A estátua de mármore não precisa de alimento; mas o homem vivente tem fome e sede, e se alegra por ter pão e água garantidos, pois, do contrário, certamente desfaleceria no caminho. As necessidades pessoais do crente tornam inevitável que ele extraia diariamente da grande fonte de todos os suprimentos; pois o que poderia fazer se não pudesse recorrer ao seu Deus?
Isto é verdade para os mais talentosos dos santos — aqueles homens em Corinto que foram enriquecidos com toda a palavra e com todo o conhecimento. Eles precisavam ser confirmados até o fim, ou então seus dons e realizações provariam sua ruína. Se tivéssemos as línguas dos homens e dos anjos, se não recebêssemos graça renovada, onde estaríamos? Se tivéssemos toda a experiência até sermos pais na igreja — se tivéssemos sido ensinados por Deus a ponto de compreender todos os mistérios —, ainda assim, não poderíamos viver um único dia sem que a vida divina fluísse para nós a partir da nossa Cabeça da Aliança. Como poderíamos esperar perseverar por uma única hora, para não falar de uma vida inteira, a menos que o Senhor nos sustentasse? Aquele que começou a boa obra em nós deve completá-la até o dia de Cristo, ou ela se provará um doloroso fracasso.
Esta grande necessidade surge em grande parte de nós mesmos. Em alguns, há um medo doloroso de não perseverarem na graça por reconhecerem sua própria inconstância. Certas pessoas são constitucionalmente instáveis. Alguns homens são conservadores por natureza, para não dizer obstinados; mas outros são igualmente inconstantes e voláteis. Como borboletas, voam de flor em flor, até visitarem todas as belezas do jardim, sem pousar em nenhuma delas. Nunca ficam tempo suficiente em um lugar para fazer qualquer bem; nem mesmo em seus negócios, nem em suas atividades intelectuais. Tais pessoas podem muito bem temer que dez, vinte, trinta, quarenta, talvez cinquenta anos de vigilância religiosa contínua sejam demais para elas. Vemos homens se unindo primeiro a uma igreja e depois a outra, até que se esforcem para alcançar a bússola. Eles são tudo alternadamente e nada por muito tempo. Tais pessoas têm dupla necessidade de orar para que sejam divinamente confirmados e se tornem não apenas firmes, mas inabaláveis, ou então não serão encontrados "sempre abundantes na obra do Senhor".
Todos nós, mesmo que não tenhamos a tentação constitucional de inconstância, devemos sentir nossa própria fraqueza se formos realmente vivificados por Deus. Caro leitor, você não encontra o suficiente em um único dia para fazê-lo tropeçar? Você que deseja andar em perfeita santidade, como eu acredito que você faz; você que estabeleceu diante de si um alto padrão do que um cristão deve ser — você não percebe que, antes que as coisas do café da manhã sejam retiradas da mesa, você demonstrou tolice suficiente para fazer você se envergonhar de si mesmo? Se nos encerrássemos na cela solitária de um eremita, a tentação nos seguiria; pois enquanto não pudermos escapar de nós mesmos, não podemos escapar das incitações ao pecado. Há algo em nossos corações que deve nos tornar vigilantes e humildes diante de Deus. Se Ele não nos confirmar, somos tão fracos que tropeçaremos e cairemos; não derrubados por um inimigo, mas por nossa própria negligência. Senhor, sê a nossa força. Nós somos a própria fraqueza.
Além disso, há o cansaço que acompanha uma vida longa. Quando iniciamos nossa profissão cristã, alçamos voo com asas de águias; mais adiante, corremos sem cansaço; mas em nossos melhores e mais verdadeiros dias, caminhamos sem desfalecer. Nosso passo parece mais lento, mas é mais útil e mais bem sustentado. Rogo a Deus que a energia de nossa juventude continue conosco, na medida em que seja a energia do Espírito e não a mera fermentação da carne orgulhosa. Aquele que está há muito tempo na estrada para o Céu descobre que havia uma boa razão para a promessa de que seus sapatos seriam de ferro e latão, pois a estrada é áspera. Ele descobriu que existem Colinas de Dificuldade e Vales de Humilhação; que existe um Vale da Sombra da Morte e, pior ainda, uma Feira de Vaidades — e todos esses devem ser atravessados. Se existem Montanhas Deliciosas (e, graças a Deus, existem), também existem Castelos de Desespero, cujo interior os peregrinos já viram com muita frequência. Considerando todas as coisas, aqueles que perseveram até o fim no caminho da santidade serão "homens admirados".
"Ó mundo de maravilhas, não posso dizer menos." Os dias da vida de um cristão são como tantos Koh-i-noors de misericórdia entrelaçados no fio dourado da fidelidade divina. No Céu, contaremos aos anjos, principados e potestades as riquezas insondáveis de Cristo que foram gastas conosco e desfrutadas por nós enquanto estávamos aqui na terra. Fomos mantidos vivos à beira da morte. Nossa vida espiritual tem sido uma chama acesa no meio do mar, uma pedra que permaneceu suspensa no ar. O universo ficará maravilhado ao nos ver entrar pela porta perolada, irrepreensíveis no dia de nosso Senhor Jesus Cristo. Deveríamos estar cheios de grata admiração se fôssemos guardados por uma hora; e confio que estamos.
Se isso fosse tudo, já haveria motivo suficiente para ansiedade; mas há muito mais. Temos que pensar em como vivemos. O mundo é um deserto uivante para muitos do povo de Deus. Alguns de nós somos grandemente rendidos à providência de Deus, mas outros a enfrentam com dureza. Começamos o dia com oração e ouvimos com frequência a voz de cânticos sagrados em nossas casas; mas muitas pessoas boas mal se levantam de joelhos pela manhã e são saudadas com blasfêmias. Saem para trabalhar e, o dia todo, são atormentadas com conversas obscenas, como o justo Ló em Sodoma. Você consegue andar pelas ruas sem que seus ouvidos sejam afligidos com linguagem chula? O mundo não é amigo da graça. O melhor que podemos fazer com este mundo é atravessá-lo o mais rápido possível, pois moramos em um país inimigo. Um ladrão espreita em cada arbusto. Para todos os lugares, precisamos viajar com uma "espada desembainhada" na mão, ou pelo menos com aquela arma chamada oração sempre ao nosso lado; pois temos que lutar por cada centímetro do nosso caminho. Não se engane quanto a isso, ou você será rudemente arrancado da sua ilusão. Ó Deus, ajuda-nos e confirma-nos até o fim, ou onde estaremos?
A verdadeira religião é sobrenatural em seu início, sobrenatural em sua continuidade e sobrenatural em seu fim. É obra de Deus do princípio ao fim. Há grande necessidade de que a mão do Senhor continue estendida: essa necessidade é o que meu leitor sente agora, e fico feliz que ele a sinta; pois agora ele buscará sua própria preservação no Senhor, o único capaz de nos impedir de cair e nos glorificar com Seu Filho.
